카운슬 선거가 하루 앞으로 다가왔다. 그 어느때 보다 많은 한인들이 카운슬 선거에 도전하면서, 동포사회
구성원들의 관심도 높고 분위기도 뜨겁다.
“카운슬 선거에 이처럼 많은 한인들이 출마한 것은 동포사회의 위상을 크게 드높였다”는 자화자찬의 목소리도
함께 높아지고 있다.
하지만 카운슬 선거 출마자 수 증가와 동포사회의 위상과는 그 어떤 상관 관계도 있을 수 없다는
명백한 사실부터 짚고 넘어가야 한다.
카운슬 선거 때마다 시드니에서만 수십명, 많게는 백여명 이상 출마해온 중국교민사회가 카운슬 선거를 통해 그
위상을 드높였다는 흔적은 결코 찾아볼 수 없다.
중요한 것은 어떤 자질의 후보가 어떤 절차로 어떤 목표와 취지를 내걸고 출마하느냐는
점이다.
물론 피선거권이 있는 한국계 호주인이라면 카운슬 선거 출마는 본인의 재량이고 권리이다. 하지만
본인이 한국계임을 앞세우고 이런 상징성을 부각시키는 후보라면 좀더 신중해야 한다.
카운슬 선거의 특성이나 고유의 취지는 전혀 개의치 않고, 단지 한국계라는 사실만을 최대의 무기로 내세우는
것은 장기적으로 한인사회에 도움이 되지도 않을 뿐더러, 진정 한인사회가 필요로하는 능력있는 인사의 정치권 진입을 오히려 가로막는 방해물이 될
수도 있기 때문이다.
실제로 한국계임을 앞세운 일부 후보들 가운데는 해당 선거 지역구 내에서의 가가호호 방문 등을 통한 전통적
선거운동 방식보다는 카운슬 지역구와는 전혀 무관한 한인교회와 한인행사장을 돌며 얼굴 알리기에 급급한 ‘자칭 전국구 카운슬 후보’도 있음을 본지는
파악했다.
심지어 일부 한인동포들은 “만에 하나 카운슬 선거에 당선되면 카운슬 의회에서 한인들의 권익을 대변하고 다른
시의원들을 설득하고 논쟁할 수 있는 능력과 경험이 있는 후보들이 누구냐”는 의구심마저 제기하고 있다.
그럼에도 불구하고 이번 카운슬 선거가 우리 한인사회에 던져주는 의미는 지대하다.
장기적으로 NSW주 정치역사에 한인들이 한 획을 긋고 있는 사건이 될 수도 있기 때문이다.
좀더 부풀리자면 우리 한인사회가 향후 NSW주 정치 향방을 좌우하게될 역사적인 사건의 기로에 버티고 서 있을
수 있는 개연성이 충분한 선거임이 분명하다.
먼저, 동포사회의 가장 큰 관심이 쏠리고 있는 스트라스필드 지역구만 봐도 이러한 주장은 막연한 가정이 결코
아님이 뚜렷해진다.
NSW주 자유당이 지역구 내의 지지기반이 두터운 다우스트 현 시의원을 배제하고 이번 카운슬 선거 성패의
마지노선이 될 3번 후보에 한국계 옥상두 후보를 전격 공천한 것은 파격이다.
옥상두 후보의 노력도 노력이지만, 이는 사실상 노동당 후보군을 이끌고 있는 권기범(노동당 1번 후보) 후보를
‘고사’시키기 위한 표적, 기획 공천으로 해석된다.
그렇다면 자유당은 왜 이런 선택을 내렸을까?
그 원인은 지난 2003년 주총선으로 거슬러 올라가야 한다. 2003년 주총선 직전까지
스트라스필드 지역구는 자유당의 아성이었다.
하지만 1995년 카운슬 시의원으로 정계에 입문해 2001년 스트라스필드 시장에 오른 버지니아 저지(현 NSW주
공정거래부 장관) 의원은 2003년 주총선에서 자유당의 지지율을 무려 15%나 잠식하며 당선돼 노동당 집권의 교두보를 마련했다.
이런 이유로 정권 탈환을 위해 와신상담하고 있는 자유당으로서는 스트라스필드가 대단히 중요한 전략적 지역이 된
것이다.
케리 치카롭스키, 존 브록든, 피터 데브남 전 자유당 당수가 스트라스필드 지역 탈환에 큰 관심을 기울였다는
것은 공공연한 비밀이다.
즉, 자유당은 2011년 주총선에서 16년만의 정권탈환을 위해서는 아마도 스트라스필드 카운슬의 장악이 최우선
선결과제가 된 것이다.
이처럼 양대 정당의 역학구도의 근간에 한국계 두 후보가 버티고 있다는 것은 향후 한인사회의 정치적 입지
확대의 교두보가 될 수 있을 것이다.
스트라스필드뿐만 아니라 노동당의 텃밭이자 아성인 캔터배리 지역에서 지난 8년 전 당시 유니티 당 소속으로
한국계 시의원 1호의 깃발을 꽂았던 남기성 씨의 아들 경국 씨가, 은퇴하는 아버지의 바통을 이어 받아 캔터배리 중앙 선거구에서 자유당 후보군의
1번 공천을 받은 것 역시 큰 의미가 있다.
현재 1명의 직선제 시장과 9명의 시의원이 포진한 캔터배리 카운슬에서 자유당 소속 의원은 캔터배리 서부
선거구의 마이클 하워트 의원 단 한명 뿐이라는 점에서 남경국 후보가 당선될 경우 노동당의 텃밭에 자유당 교두보 확보의 첨병 역할을 하는 큰
의미를 남기게 된다.
이렇게 될 경우 자유당을 겨냥한 한인사회의 목소리는 상당한 영향력을 지니게 된다는 것을 전혀 상상하기 어렵지
않다.
자유당에 대한 영향력이 높아지면 노동당에 대한 목소리도 커진다는 것은 기본 상식이고, 이러한 역학구도를
최대한 활용하는 능력배양이 바로 한인사회의 정치력 신장이다.
이외에도 라이드, 오번 등에서 나름대로 무소속 후보군을 이끌며 고군분투하는 타 후보들의 건투도 본지는 높게
산다.
하지만 모든 후보들은 ‘한인대표’라는 지엽적 사고를 먼저 버리고 해당 지역사회의 봉사자의 사명을 먼저 갖기
바란다.
그런 각오만이 진정 한인사회의 위상을 제고하는 길이다.
금주의 사설 
제목: 카운슬 선거가 한인사회에 던져주는 의미
